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    高掌柜笑眯眯地走了，礼盒是自己提回去的。

    常武送走他，进来嗤了一声：“又是一个想走捷径的。”

    叶笙把舆图重新摊开：“这个人是真有需要。”

    常武不解。

    “店里伙计不识字，不会算，每年光是短账、漏账，损失很大。高掌柜明白这账怎么算，”叶笙拿笔在图上划了道线，“他这是在找最直接的解决办法。”

    常武咂了咂嘴：“那他来干嘛不直接说？”

    “说了，显得他有求于人。”

    常武：“……行吧。”

    这几天，叶笙一直在盯这张舆图。

    清和县地势平，土质好，西边那条溪是很关键的东西，往南六十里还有个小渡口，但眼下基本荒着，少有船只经过。县城里的生意不算差，但也活泛不起来——粮行、布庄、铁匠铺，年年这几样，换汤不换药。

    他在案前坐了半个晚上，把县志翻了三遍，凑出些东西，又不足以下定论。

    第二天一早，他叫上常武，自己套了匹马，出了城往南走。

    渡口在一个叫石码头的地方，这名字说是名过其实都算抬举——就是溪边一块凸出来的大石板，上头有道浅浅的系缆绳的凹槽，岸边长着一排芦苇，几只水鸟飞进飞出。

    常武站在岸上往下看，皱着眉：“这也叫渡口？”

    叶笙跳下马，沿着岸边走了一段，把脚边的淤泥踩了踩，蹲下来抓了把岸边的沙土。

    “以前有船。”叶笙站起来拍了拍手，“这凹槽的磨损一看就是长年累月留下来的，不是一两年能有的。”

    常武把那凹槽瞅了一会儿，没看出什么门道，配合的点了点头：“哦。”

    “溪宽够用，水深也行，问题是上游有没有截断。走，往上游看看。”

    两人牵马沿着溪岸走了大半个时辰，在上游找到了问题所在——溪道里有一段被几块大石头和淤积的树根堵着，堵得不严实，但水位就低了一截，往下的载重吃水跟着不够，大点的货船过不来。

    叶笙在那堆石头边站了一阵：“清一清就能用。”

    常武：“就这么简单？”

    “就这么简单。”

    常武盯着那堆烂石头，半天吐出一句：“那以前的县令，脑子装的啥？”

    叶笙没评价，牵着马往回走。

    回到县衙，叶笙把刘安叫来，问了一件事：清和县每年出的货，走哪条路运。

    刘安想都没想就答：走北边官道，到荆州府城，再转各处。

    叶笙问：“走官道，到府城要多少天？”
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